Nasceu em vinte e três de novembro de 1919 na cidade de Manaus, em um ambiente familiar musical. Ganhou um violino aos onze anos de idade, destacando-se e logo foi estudar música na cidade do Rio de Janeiro. Incentivado por seus professores mostrou-se um compositor promissor. Aluno de Koellreutter e membro integrante do 1º Grupo Música Viva, em 1939.

Estudou com Nadia Boulanger, foi vencedor de muitos prêmios internacionais e nacionais. Reconhecido no Brasil e no exterior, revolucionou a estética musical brasileira. Escreveu música dodecafônica, nacionalista, eletroacústica, eletrônica. De uma sensibilidade sem igual, escreveu para instrumentos solo, grupos camerísticos, canções de câmara e música para orquestra. Ocupou-se do ofício de ser professor e deixou marcas sólidas e profundas na composição musical brasileira.